Die Geburt birgt für das Neugeborene trotz modernster Medizin viele Gefahren und Risiken. "Der erste Atemzug" dokumentiert mit eindrücklichen Bildern wie sich Gabriel, der Kindspech in der Lunge hat und Arnolf, dessen Nabelschnur sich um den Hals schlingt, den Weg ins Leben erkämpfen müssen. Der BBC-Film gibt erstaunliche Einblicke ins Innere der Mütter und der Ungeborenen und zeigt, wie die Ärzteteams alles unternehmen, um die unerwarteten Komplikationen zu meistern.