15年前に発生した東日本大震災。10年前の熊本地震。そして2年前に起きた能登半島地震。その被災地では、助かった命が、その後の避難生活などで失われる「災害関連死」が繰り返されてきた。能登半島地震では、今年2月時点までに490名が関連死で亡くなった。能登半島地震の犠牲者の実に7割近くに上る割合だ。「災害関連死はあってはならない」と語るのは、日本赤十字北海道看護大学の根本昌宏教授だ。根本さんは、冬場の防災のエキスパートだが、いつまでも被災者が体育館で雑魚寝をするような劣悪な避難所の環境を憂う。その根本教授が中心となり、毎年冬に実施しているのが「厳冬期災害演習」だ。各地から防災担当の行政職員や医療福祉の従事者たちが集まって来て参加する。いざ災害が発生したときには、避難所の設置や運営に奔走する人たちだ。電気や水道などのライフラインが断たれた設定で、厳冬の避難所環境を体験しながら、理想型を模索する。どうすれば、災害関連死を防ぐことができるのか？誰もが他人事ではいられない防災の最前線を見つめる。