Den fattige kaptajn Ludvig Kahlen ankommer til den golde og ubeboede jyske hede i 1750'erne. Han har sat sig det umulige mål at opdyrke heden på vegne af kong Frederik 5., for derved at vinde rigdom, ære og en adelstitel.
Kahlens forsøg på at opdyrke heden modarbejdes massivt af Frederik de Schinkel, der mener, at heden tilhører ham. Schinkel bruger vold og intimidation for at stoppe Kahlens fremskridt.
Ludvig Kahlens vedholdende forsøg på at opdyrke heden og etablere en koloni trues konstant af den hensynsløse godsejer Frederik de Schinkel.