Der Hamburger Kapitän Frank Harmsen soll mit seinem Freund und Chefingenieur Kaiser auf dem grundsoliden Frachter "Anastasia" Container von Algier nach Bremerhaven überführen, eigentlich ein Routineauftrag. Kaiser und sein Maschinist Droll stellen allerdings schon bald fest, dass die Leistung der Maschine gedrosselt wurde - ganz eindeutig Sabotage. Während Kaiser sich an die Reparatur macht, begegnet Droll einer jungen Frau, Zazi, die ihn flehentlich um Hilfe für ihren Sohn bittet. Sie will mit anderen Flüchtlingen im Container nach Deutschland. Der Maschinist bringt ihr Medikamente und verspricht ihr, sie nicht zu verraten. Bevor Kaiser die Reparatur beenden kann, wird ein Anschlag auf ihn verübt, im Maschinenraum bricht ein Feuer aus. Droll und Harmsen können Kaiser im letzten Augenblick retten. Die Maschine allerdings ist zunächst lahm gelegt.